序

粤自书契肇兴，而纪功纪言代不乏史。黄虞已前，尚无若左闻人之内外传、战国士之纵横语、马班之两汉纪，瑰玮瑰丽，耀人心目，博士家业已沉酣浸灌其间。顾其古调奇韵，员机奥理，可以赏知音，不可以入俚耳。于是好事者往往敷衍其义，显浅其词，形容妆点，俾闾巷颛蒙皆得窥古人一斑，且与途歌俗谚并著口实，亦牖民一机也。矧人才之盛，古称三国。方党锢之英既烬，卯金之焰方潜。拥州邑者，人藏问鼎之奸；伏尘埃者，士怀奋翼之志。龙蛇争竞，豺虎同哮，一时英雄豪杰，相与借箸挥戈，而成败利钝，百年万状，亦当世得失之补也。乃陈寿所志六十五篇，简质遒劲，虽足步武前史，而正统未明，权衡未确，其间进退予夺，不无谬戾。涑水编其年而细微之事则略，新安挈其纲而褒贬之义则微，所藉以诛奸雄、阐潜德、彰暧昧、志奇幻，俾古人心□□若日星，即庸夫俗子、鄙薄懦顽，罔不著目睹其事，而感发惩创，阅之靡靡忘倦者，演义一书，不可无也。顾坊刻种种，鲁鱼亥豕，几眩人目。且其所演说，容有未厌人心处。故复为之校雠，为之增损，摹神写景，务肖妍媸，扫叶拂尘，几费膏晷。且复以晋书始事，略撰数首续之，所以大一统也。比换梓，分为一十卷，通计一百卅九回，聊当野史，以供耳食，非敢污博雅之目也。然于酒力乍醒、午梦方回、焚香啜茗、转卷垂青，未必非挥麈之一资也。较诸世说丛谭等书，岂遽多让云。时万历岁次己酉嘉平月穀旦

夫小说者，乃坊间通俗之说，固非国史正纲，无过消遣于长夜永昼，或解闷于烦剧忧愁，以豁一时之情怀耳。今世所刻通俗列传并梓《西游》、《水浒》等书，皆不过取快一时之耳目。及观《三国演义》至末卷，见汉刘衰弱，曹魏僭移，往往皆掩卷不怿者，众矣。又见关、张、葛、赵诸忠良反居一隅，不能恢复汉业，愤叹扼腕，何止一人！及观汉后主